In de Rotterdamse haven is maandagochtend vroeg voor het eerst in de geschiedenis een tanker met vloeibaar aardgas (LNG) aangekomen. Het BP-schip British Trader meerde af bij de nieuwe Gate Terminal op de Maasvlakte die is begonnen met proefdraaien.

Gate Terminal is de eerste LNG-terminal in Nederland en moet een belangrijke bijdrage leveren aan de voorzieningszekerheid van aardgas in Nederland en de rest van Europa.

Nederland heeft de ambitie om de gasrotonde van Europa te worden door een belangrijke schakel te worden voor het transport en de opslag van LNG wereldwijd.

Door de nieuwe aanvoerroute over zee naar Rotterdam wordt de Europese gasaanvoer minder afhankelijk van pijpleidingen uit Rusland. Gas kan nu ook uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika worden geïmporteerd.

Voordat de commerciële operatie van Gate Terminal in september 2011 van start kan gaan moeten de installaties gedurende een aantal maanden worden getest. In de eerste fase worden de tanks en de leidingen gekoeld tot -162 graden Celsius. Op deze temperatuur komt het gas vanaf de tanker en wordt het opgeslagen in de drie opslagtanks op de terminal.

Gate Terminal, een gezamenlijk project van Gasunie en Vopak, ligt sinds de start van de bouw in 2008 op schema. De doorvoercapaciteit van de terminal is 12 miljard m3 aardgas per jaar, voldoende om alle Nederlandse huishoudens van gas te voorzien. In heel Europa zijn er zo'n twintig LNG-terminals, onder meer in het Belgische Zeebrugge.

Omdat de olieprijs hoog is en kernenergie na de ramp in het Japanse Fukushima ter discussie staat, verwachten veel energiebedrijven dat er veel vraag zal zijn naar LNG.

Het BP-schip British Trader bracht ruim 130.000 kubieke meter vloeibaar gas. Om risico's te vermijden meerde het schip tussen middernacht en vier uur 's ochtends aan. Normaal liggen LNG-terminals in minder druk bevaren gebied dan de zeer drukke haven van Rotterdam.